Hoy en día el transporte público de Londres utiliza un sistema cash-free, lo que significa que no podrás pagar tus desplazamientos con dinero en efectivo. Debido a ello los medios de pago más usados son la Oyster Card y las tarjetas sin contacto (contactless).
En este artículo me enfocaré en explicar cómo funcionan los pagos sin contacto en el transporte público de Londres, analizar si te conviene utilizarlo en un viaje por turismo y qué alternativas existen.
¿Cómo reconocer una tarjeta contactless?
Las tarjetas contactless son aquellas tarjetas de crédito, débito, prepago o de otro tipo que utilizan la tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia) o NFC (comunicación de campo cercano) para realizar transacciones seguras sin contacto.
Es decir, aquellas tarjetas que solo debes acercar a un lector para realizar tus pagos. Como cuando utilizas un Terminal Punto de Venta (POS) en establecimientos comerciales.
Hoy en día casi la totalidad de tarjetas de débito/crédito alrededor del mundo utilizan tecnologías contactless, la situación no era así cuando se empezar implementar este sistema en Londres (diciembre de 2012).
Usando la tarjeta contactless en el transporte público de Londres
La forma de utilizar tu tarjeta contactless en el sistema de transporte público de Londres dependerá del medio de transporte que vayas a utilizar.
En el metro y tren
Al ingresar a la estación ubica los lectores de color amarillo, acerca tu tarjeta al lector, y espera hasta que se encienda una luz verde y se escuche un sonido.
Cuando tengas que salir de la estación deberás de validar tu tarjeta contacless en los torniquetes de salida de forma similar a como hiciste al momento de ingresar.
Ten en cuenta que esta forma de uso aplica a tus viajes en el Tube de Londres, Overground, Elizabeth Line, DLR y trenes del National Rail.
En autobuses y tranvías
La validación de tu tarjeta sin contacto en los autobuses de Londres y el London Tramlink es mucho más sencillo.
Basta con acercar tu tarjeta al lector al momento de ingresar al vehículo. No se requiere validar al momento de bajar.
Tarifas y Precios
Al utilizar una tarjeta contacless en el transporte público de Londres se aplican las mismas tarifas de la Oyster Card. Esto significa que pagarás entre 2,70 y 5,60 libras dependiendo de la distancia recorrida, el día y la hora.
| Zonas tarifarias | Hora punta (Peak) | Hora valle (Off-Peak) |
|---|---|---|
| Zona 1 | 2,80 £ | 2,70 £ |
| Zonas 1 – 2 | 3,40 £ | 2,80 £ |
| Zonas 1 – 3 | 3,70 £ | 3,00 £ |
| Zonas 1 – 4 | 4,40 £ | 3,20 £ |
| Zonas 1 – 5 | 5,10 £ | 3,50 £ |
| Zonas 1 – 6 | 5,60 £ | 3,60 £ |
Este tarifario no contempla servicios de trenes especiales como el Gatwick Express, los cuales tienen sus propias tarifas.
Además, si quieres explorar destinos fuera de la zona 6 de Londres te recomiendo verificar el precio exacto en la calculadora de tarifas TfL.
Siendo honestos, la mayoría de ocasiones te moverás entre las zonas 1 y 3.
Tarifa infantil
Una gran desventaja que ofrece el pago con tarjetas de débito/crédito en el transporte de Londres es que no dispone de tarifas infantiles ni descuentos especiales.
Aún así es importante saber que niños menores de 11 años viajan gratis en el transporte público de Londres (excepto traslados desde/hacia los aeropuertos).
Comisiones extras
Si tu tarjeta de débito/crédito ha sido emitida fuera del Reino Unido debes tener en cuenta que tu banco puede cobrar comisiones internacionales cada vez que uses tu tarjeta.
Esto no depende del transporte de Londres sino de tu propio banco.
Topes tarifarios
El sistema de transporte de Londres guarda registro de los usos de tu tarjeta contacless, debido a ello es que se aplican automáticamente topes diarios (Daily Cap) y semanales (Weekly Cap) al momento de usar tu tarjeta.
Por ejemplo, si en un día realizas 4 desplazamientos por la zona 2 se te debería descontar 13,60£. Sin embargo, solo se te cargará 8,10£.
La tabla inferior muestra los topes tarifarios según las zonas tarifarias entre las que te desplaces:
| Zonas tarifarias | Tope Diario | Tope Semanal |
|---|---|---|
| Zonas 1 – 2 | 8,10 £ | 40,70 £ |
| Zonas 1 – 3 | 9,60 £ | 47,90 £ |
| Zonas 1 – 4 | 11,70 £ | 58,50 £ |
| Zonas 1 – 5 | 13,90 £ | 69,60 £ |
| Zonas 1 – 6 | 14,90 £ | 74,40 £ |
Gestión de tus gastos
No hace falta realizar ningún registro de tu tarjeta para poder utilizarla en el transporte público.
Pero sí es recomendable crear una cuenta en la web de Transport for London (TfL) para llevar un registro de tus gastos.
Otras ventajas de crear una cuenta es ver tu historial de viajes, solicitar reembolsos, añadir otras tarjetas de crédito y/o una tarjeta Oyster.
Valgan verdades, no se trata de una actividad necesaria durante un viaje de turismo.
Seguridad y privacidad
Las tarjetas contactless utilizan una comunicación segura y encriptada, lo que reduce la posibilidad de que los datos de tu tarjeta sean robados o clonados.
Es similar a cuando utilizas tu tarjeta para hacer compras en un mall o supermercado.
Además, el sistema no ejecutará doble cobro si accidentalmente tocas el lector más de una vez.
Lo que sí es importante es mantener tu tarjeta contactless separada de otras tarjetas al pagar para evitar el «card clash» (choque de tarjetas).
Se trata de un problema en el que el lector cobra a la tarjeta incorrecta o no puede leer tu tarjeta debido a la interferencia de otras tarjetas.
Tarjetas contactless aceptadas en el transporte de Londres
Si tu tarjeta de débito/crédito ha sido emitida en el Reino Unido (Visa, MasterCard, Maestro o American Express) no deberías tener problemas para usarla en el transporte público de Londres.
El problema ocurre cuando utilizas una tarjeta que no es del Reino Unido.
La entidad encargada del transporte público hace algunas precisiones al respecto dependiendo la compañía que emitió la tarjeta:
- American Express: Todas las tarjetas AMEX deberían ser válidas.
- MasterCard y Maestro: Algunas tarjetas emitidas en EE.UU., Canadá y Países Bajos no son aceptadas.
- Visa y VPAY: Se aceptan la mayoría de tarjetas. Podría haber problemas con tarjetas utilizadas solo para compras online.
- Diners Club, JCB o Union Pay: No se aceptan en el transporte público de Londres.
Desafortunadamente no hay información exacta sobre qué tarjeta contactless emitida fuera de UK es válida o no.
Al menos no lo sabrás hasta el momento de usar tu tarjeta en un medio de transporte londinense.
¿Conviene utilizar las tarjetas sin contacto en el transporte de Londres? Opiniones
Honestamente, utilizar tu tarjeta de débito o crédito para realizar los pagos del transporte público puede ser complicado cuando no tienes una tarjeta emitida en el Reino Unido.
Esto se debe a que corres el riesgo de que tu tarjeta no sea aceptada (y debas recurrir a un medio de pago alternativo) y es probable que tu banco te cobre una comisión cada vez que usas tu tarjeta.
No me malentiendas, la idea de los pagos contactless es buenísima pero resulta difícil de aplicar si eres un turista que visita Londres desde fuera del Reino Unido.
Alternativas a las tarjetas contactless
En caso los pagos contactless no sean una opción atractiva para tu visita en Londres, aquí encontrarás 3 alternativas más el pago de tus desplazamientos por Londres.
Pagos móviles
En Londres está permitido los pagos móviles en el transporte público usando Apple Pay, Barclaycard Contactless Mobile, bPay, Fitbit Pay, Garmin Pay, Google Pay y Samsung Pay.
Lo que debes tener en cuenta es que si estos pagos móviles están asociados a una tarjeta que no sea del Reino Unido puedes tener los mismos problemas que con las tarjetas contactless.
Oyster Card
La Oyster Card de Londres es la tarjeta oficial del transporte público de Londres y, por ende, la alternativa más práctica.
Esta tarjeta se adquiere presencialmente en las estaciones de metro y tren dentro de Londres.
Usualmente se utiliza con saldo precargado, a esta opción se le conoce como “Pay as you go” (PAYG).
También es posible cargar un abono TravelCard en la Oyster Card pero estos solo son rentables para viajes de más de una semana.
Visitor Oyster Card
La Visitor Oyster Card tiene las mismas tarifas y topes tarifarias de la Oyster Card.
Su principal diferencia es que se pide online y se recibe en tu hogar antes de tu viaje (fuera del Reino Unido).
Aunque no se le puede cargar los abonos TravelCard, resulta conveniente usarla con la London Pass para ahorrar en transportes y atracciones.
